湖人休赛期的续约压力正在集中到后场，马库斯-斯马特很可能成为最先被推到台前的名字之一。按照《The Athletic》分析师约翰-霍林格的判断，这位由卢卡-东契奇亲自招募的后卫，有相当大概率跳出下赛季530万美元的球员选项，去自由市场争取更高薪水。
霍林格在周日撰文提到，斯马特当初签约时就带着球员选项，目的就是在打出表现后争取一份新合同。如今他已经完成了这一目标，BORD薪资评估模型给出的市场身价达到1160万美元，这也让他有足够理由离开现有合同，试水自由市场。
对湖人来说，这并不是一个轻松的局面。斯马特本赛季在进攻端的存在感并不算强，但他几乎整季都承担着球队防守端的重要任务，持续去纠缠对方后场核心，也为湖人定下了更强硬的防守基调。对于一支需要在休赛期继续补强的球队来说，这类防守型后卫的价值并不只是数据能够体现出来。
更关键的是，斯马特和东契奇之间已经建立起了明显的信任关系。原文提到，这位前凯尔特人最佳防守球员深得东契奇认可，而湖人管理层理应尽力保住这对后场搭档。对于东契奇而言，失去队内最欣赏、最敬重的队友之一，无疑会让这个休赛期多出一层遗憾。
但现实问题同样摆在湖人面前。斯马特只为湖人效力一年，球队手里只有他的非鸟权，若直接续约，最多只能开出610万美元年薪。要想匹配市场上的千万级报价，湖人就必须动用全额中产特例，这会明显压缩其他补强空间。
而湖人还要优先为奥斯汀-里夫斯预留巨额薪资空间，这让留住斯马特的难度进一步上升。里夫斯是球队首要续约目标，斯马特则被视为第二优先续约对象，但两人同时进入续约讨论后，湖人的薪资操作余地已经不多。
从市场环境看，斯马特跳出合同的动机也很充分。相比530万美元的球员选项，自由市场上不乏能给出接近千万年薪报价的球队，这意味着湖人如果想留下他，不仅要面对外部竞争，还要在内部薪资分配上做出取舍。
对于东契奇和湖人来说，问题已经不只是留不留得住斯马特，而是这套后场组合能否继续保留。若斯马特最终离队，湖人不仅会失去一名防守端的重要拼图，也可能失去东契奇非常看重的一位队友，这会直接影响球队休赛期的整体运作思路。
